Le documentaire retrace l'histoire de la Colonie de Saint-Hilaire depuis sa création en 1860 jusqu'à sa fermeture dans les années 70. Grâce aux témoignages d'éducateurs, d'un des directeurs en 1970, de la fille d'un ancien surveillant puis du Père Denis, aumônier, il évoque le quotidien et le fonctionnement de l'établissement.
Le documentaire relate l'histoire de la Maison d'Education Surveillée d'Aniane depuis ses débuts jusqu'à sa fermeture en 1994. Grâce aux témoignages des personnels de l'Education surveillée qui ont travaillé au sein de l'institution à différentes périodes, le film décrit le quotidien des pupilles, leur condition de détention et plus largement le fonctionnement de l'établissement. Il revient également sur les incidents (révolte, incendie) qui ont pu avoir lieu et détaille les différents projets d'établissements qui ont marqués l'institution à travers le temps.
Enrichie de clichés précieux, l’interview suivante de l’aumônier Denis dit « Père Denis » permet de mieux appréhender l’Histoire de l’IPES (Institut public d’Education surveillé) de Saint-Hilaire - situé dans la Vienne - et ce de 1959 à 1974, année où le centre ferma définitivement ses portes. Le Père Denis revient dans ce film sur le climat de violence installé dans ce lieu, se remémorant avec émotion les événements de 1961. En effet durant cette période les mineurs pris en charge, les pupilles, refusèrent d’aller se former et travailler aux ateliers. A la suite de cette semaine d’incidents qui se termina par l’intervention de la gendarmerie, cinq des pensionnaires du centre décidèrent d’aider l’aumônier dans la transformation d’une pièce inoccupée en « foyer ».