Présentant un montage de photographies, de vidéos et d’interviews de témoins du travail de l’Education surveillée dans la colonie de Belle-Ile-en-Mer (celui d’un éducateur qui y travaillait dans les années 1950, de deux mineurs pris en charge dans les années 1960/1970, et du maire de la commune du Palais en 1997), ce documentaire retrace un siècle d’Histoire tumultueuse du célèbre centre jouxtant la Citadelle de Vauban. La dureté des conditions de vie et de la discipline dispensée dans ces murs y est bien décrite, la référence en filigranes au texte « La chasse à l’enfant » de Jacques Prévert venant renforcer l’atmosphère qui se dégage des lieux mis en avant. En effet le film fait largement référence à la mauvaise réputation des sites de Bruté, de Haute Boulogne, un véritable « bagne pour enfants » dénoncé par la presse ; la colonie accueillait pendant longtemps les délinquants les plus récalcitrants et un personnel éducatif aux méthodes sévères, agents considérant comme une sanction le fait d'avoir été affectés sur cette île. Tournée vers l’activité agricole mais surtout maritime, la colonie de Belle-Ile n’en était pas moins un centre de formation efficace et reconnu pour la qualité de son enseignement technique, de ses formations.
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