A travers les témoignages de Raoul Léger et d'André Clarté, anciens colons, ce document décrit la difficulté des conditions de vie et de détention de la colonie agricole et pénitentiaire de Mettray entre 1920 et 1930.
Constitué de montages (photographies, vidéos) et d'entretiens, ce document présente l'histoire de l'institut de Brécourt, dédiée originellement à la rééducation des filles, tant au niveau des conditions de vie des filles y vivant qu'au niveau des conditions de travail des professionnel(les) y exerçant.
Le documentaire retrace l'histoire de la Colonie de Saint-Hilaire depuis sa création en 1860 jusqu'à sa fermeture dans les années 70. Grâce aux témoignages d'éducateurs, d'un des directeurs en 1970, de la fille d'un ancien surveillant puis du Père Denis, aumônier, il évoque le quotidien et le fonctionnement de l'établissement.
Enrichie de clichés précieux, l’interview suivante de l’aumônier Denis dit « Père Denis » permet de mieux appréhender l’Histoire de l’IPES (Institut public d’Education surveillé) de Saint-Hilaire - situé dans la Vienne - et ce de 1959 à 1974, année où le centre ferma définitivement ses portes. Le Père Denis revient dans ce film sur le climat de violence installé dans ce lieu, se remémorant avec émotion les événements de 1961. En effet durant cette période les mineurs pris en charge, les pupilles, refusèrent d’aller se former et travailler aux ateliers. A la suite de cette semaine d’incidents qui se termina par l’intervention de la gendarmerie, cinq des pensionnaires du centre décidèrent d’aider l’aumônier dans la transformation d’une pièce inoccupée en « foyer ».
